９月の自民党総裁選への対応で竹下派（平成研究会）が揺れている。参院側では引退後も影響力を持つ青木幹雄元参院議員会長が、石破茂元幹事長を支持するよう参院竹下派幹部に指示した。竹下亘会長や衆院の派閥幹部らは安倍晋三首相の３選支持で派内をまとめようとしていただけに苦慮している。
かつて「参院のドン」と呼ばれた青木氏は25日、派閥の会長代行で参院竹下派トップの吉田博美参院幹事長と都内で会談し、石破氏を支持するよう求めた。青木氏はかねて「安倍１強」が長く続くことへの懸念を示していた。吉田氏は竹下氏と対応を協議すると回答し、明言を避けたという。
ただ石破氏支持は青木氏の私的な事情とする見方もある。青木氏の長男、一彦氏は2016年の参院選で合区の「鳥取・島根」選挙区から出馬し、鳥取選出の石破氏の支援を受けて当選した。青木氏は平成研を離れた石破氏と疎遠だったが、参院選を契機に再接近した経緯がある。
首相もこの方針を引き継いでおり、昨年８月の内閣改造では参院から４人を入閣させた。ただ、参院竹下派が石破氏を支援することになると、こうした配慮が薄れ、結果的に参院の存在感が薄くなる可能性が出てくる。首相周辺は「青木氏の判断は参院竹下派にとって自殺行為だ」と述べ、静観の構えを示す。
衆院竹下派からは、青木氏への強い反発が出ている。衆院側幹部には会長代行の茂木敏充経済財政・再生相、事務総長の山口泰明党組織運動本部長ら首相と近い議員が多いからだ。脱派閥を訴えて平成研を離脱した石破氏に懐疑的な見方をする議員も多い。
竹下派は現在、茂木氏や加藤勝信厚生労働相以外に閣僚ポストを得ていない。派閥が首相支持でまとまらなければ、主流派と認められず、総裁選後の人事でもポストを得られないとの不安がある。幹部の１人は「派閥が一致結束し始めたところで、青木氏に水を差されるわけにはいかない」と危機感をあらわにする。
竹下氏は８月９日に長野市内で開く派閥会合で派閥としての対応を表明する構えだ。首相支持が軸となるが、参院側が石破氏支持でまとまれば、派閥としての対応が衆参で割れ、影響力の低下は必至だ。派閥としてどうやって力を残すことが最善か――。「自主投票」という選択肢も含め、あらゆる可能性を踏まえた調整が進む。
竹下派はこんな簡単な絶好の選択肢は無いと私は思うのだが。だっていくら安倍総裁が強くても、今回当選しても、今回限りの総裁だ！今度は無いのである。（党則改正の４選は常識上許されない） だったら石破さんを支持、いや対抗馬を支持しなくても安倍支持でなけさえすれば良いのである。冷や飯食ってもわずか３年だ。そんなことより安倍の悲願である「憲法改正」を担保に交渉すれば、冷や飯等食わなくても良い筈である。どちらにしても「憲法改正」は国民投票で否決される筈だから同じである。同じ否決でもギリギリ否決ならメンツも経つだろうが大差の否決で迫れば安倍さんは簡単には無視出来ない筈。そこを突きさえすれば悩む事等ない筈、そうではないですか竹下さん！石破さんで行こうよ！
