背番号１０が生きる道は――。巨人・原辰徳監督（６０）が２５日、阿部慎之助捕手（４０）の今季の起用法について「ピンチヒッター」と断言した。自ら志願して舞い戻った捕手業は事実上、剥奪となり、当面はベンチ待機となる。さらに首脳陣は、比較的負担が軽い一塁での起用にも消極的で、Ｇ史上最強捕手が土俵際に立たされている。
オープン戦全日程を終え、２０１９年に臨む原巨人の開幕オーダーが見えてきた。４番までの上位打線は吉川尚、坂本勇、丸、岡本で決まっていたが、この日は新たに打撃好調の陽岱鋼を５番とすることを原監督が明言した。
また、捕手に関しては当初「レギュラー捕手をつくる」としていたが、オープン戦のバッテリーごとの防御率などを考慮し「３人で力を合わせて守ってもらう」と柔軟に軌道修正。「後々、ある程度（の期間で）固まるような形になってくれるのがいいのかな」と、ＦＡ戦士・炭谷、小林と大城の３選手を併用していくという。
ここで気になるのは、４年ぶりに捕手復帰を果たした阿部の存在だ。左ふくらはぎの張りで１２日から一軍を離れ、三軍での調整を経て２３日のロッテ戦（東京ドーム）から再合流。代打で登場し、安打こそ放ったものの、この日の東京ドームで行われた全体練習では一部別メニューとなった。
選択肢としては、阿部を加えた捕手４人制もあるが、指揮官は「慎之助はピンチヒッター。もし（開幕一軍に）入るのであるならば、そこですね、役割は」とした上で、口調を強めて「捕手というポジションは今のところは考えていません」と言い切った。
もちろん阿部の状態が上向けばマスクをかぶる可能性はある。しかし、現状では捕手争いから大きく後退し、当面は代打の切り札としてベンチ待機となる見込みだ。
では、負担が大きい捕手ではなく、昨季まで守った一塁再転向の可能性はどうか？ 結論から言うと、その構想も今のところ首脳陣にはない。コーチの一人は「一塁コンバート？ それはおそらくないよ。去年までと同じことをやるのは、チームにとって前進ではないし、監督もそういう考えのはず。そもそも捕手をやりたいと言ったのは慎之助だし、本人が捕手をあきらめると言わない限りはね」と語った。
原監督は捕手と並んで一塁を重要視し「守備のフォーメーション、サインプレーを含めて一塁がキーになることが多い。コロコロと代わる人が一塁にいると、チームとしての機能を失うケースがある。岡本を一塁という形からスタートする」と主砲を固定起用する方針を示した。
捕手、そして一塁でも窮地に立たされた阿部は「どんな形でも貢献できれば」と危機感をあらわにしている。まずは最上のコンディションを維持し、勝負を決める一打を放ち続けるしかなさそうだ。
上記事を見るまでもなく、阿部を捕手にという事になれば、大枚をはたいて獲得した炭谷銀仁朗捕手は何だったのか？ これら見るまでもなく原監督いや巨人首脳陣のドラフトやＦＡで獲得する選手の一貫性がまるでなく、何を計算してのことなのか？ これら巨人の今までの経緯を見ればどうも長嶋元監督あたりからである。川上元監督や王元監督それに藤田元監督のようなち密に考える監督さんの場合は違ったが、今の原さんの場合は特に長嶋元監督に似ているような気がする。感性やひらめきでやってるように感じる。それで日本一取れるんだったらそれで良いのだろうが・・・・・・・。
野村元ヤクルト監督のようにＩＤ野球までしろとは言わないが、せめて選手思いの選手を気遣う栗山日ハム監督のようにしてくれたら巨人も選手が一体となって連覇は夢ではないのにと思う次第だ。何か幼稚さが感じられる。
