首相は石破派以外の全派閥の支持を取り付け、党員による地方票でも完勝しての「圧倒的勝利」を目指してきた。
「竹下氏は元々、本心では石破氏を応援したかったはず」とは党職員。石破氏の党幹事長時代、竹下氏は部下の党組織運動本部長で「よく幹事長室に来ては仲良く話していた」（同前）というが、それだけが理由でもなさそうだ。一体何があったのか。竹下派秘書はいう。「参院のドンが動いた」。ドンとは、青木幹雄元党参院議員会長。政界を引退してもなお、参院自民党に強い影響力を持つ。青木氏は25日、新たなドンに成長しつつある吉田博美党参院幹事長に「石破をやれ」と指示。山口県生まれで心情的には安倍シンパの吉田氏も「青木さんを無下にはできない」と参院竹下派を石破支持でまとめに走った。
竹下派中堅議員が解説する。「5大派閥の4つが安倍支持を打ち出した後で支持しても、首相にとって有難味は薄く、総裁選後の組閣へのアピール度も低い。ならば狙いは“次の次”。6年前に大勝しているから来夏の参院選はどうしたって議席減。その瞬間からレームダックが始まり、必ず“安倍降ろし”が起きる。そこで主導権を握る布石です」
竹下氏の異母兄・竹下登元首相の秘書を務め、その手練手管をみてきた青木氏は、さらに動いた。山崎拓元自民党副総裁に指示を明かしたのだ。「口の軽いヤマタクさんなら、絶対に記者に漏らすと思ったのでしょう」（政治部記者）
たとえ参院側は石破氏でまとまっても、衆院側は茂木敏充経済再生担当相や加藤勝信厚生労働相ら安倍支持派が多い。額賀派から竹下派に「大政奉還」されて初の総裁選。8月8日に予定する臨時役員会で決断するというが、果たして「一致結束箱弁当」が伝統の竹下派をまとめきれるか。
「週刊文春」編集部
百戦錬磨の青木さんさすがである。狙いはいい気になってる安倍さんの鼻をへし折る事と私には見える。そして同時に岸田さんの目を潰し、何も石破さんでなくても良い、第三の今後の総裁狙いと見た。本心は竹下派の亜流政権の起立だろうと感じる。つまりは小泉→安倍ラインの自民崩壊路線からの守旧への転換だろう。そのためには石破であろうが誰でも利用するだろう。そう言う観点で見れば、今回安倍の完勝阻止だ！安倍嫌いを一本釣りし、形の上では宏池会の造反と思わせ、安倍岸田双方を叩きのめす作戦ではないのか。下馬評通りに行かず、安倍さん何となく勝つには勝つが、辛勝の気がしてならない。そんなにバカではない自民党議員か？この際にウップン？
