事故を起こしたバスは１４日午後１１時に東京都内を出発し、１５日午前７時半、長野県内のスキー場に到着。運転手は仮眠を取り、同日午後３時半に別の乗客を乗せ午後９時半に東京に戻る予定だった。東京を出て戻るまでの計２２時間半に２人態勢で１４時間半運転する。日中の運転しない時間は８時間だ。
４０代の元スキーツアーバス運転手は、仮眠の場所を「倉庫」と表現。「熟睡できず、疲れが取れないまま運転する」と打ち明けた。別のバス会社の幹部は「冬の峠道は本当に危ない。うちは１泊じゃないと受けない」と話す。事故を起こしたバス会社の指定する仮眠の場所や時間は不明だが、死亡した運転手は健康診断も受けていない６５歳と５７歳だった。
スキーツアーでは十数年前からこうした運行が増えたという。２０００年以降の規制緩和で貸し切りバス事業が免許制から許可制となり、新規参入が相次ぐ一方、スキー・スノーボード人口は１４年時点で最盛期の１９９３年の約４割に減った。競争相手が増え、パイは縮む構図で、「もともと格安ツアーが多い上に旅行会社はさらに値切ってくる」（東京都内の観光バス業者）と、コストカットの圧力は高まる一方だ。
運転手の高齢化も懸念されている。都内のバス会社社員は「仕事が危険で、休みは固定されず、給料も安い。若い運転手が増えないのは当たり前だ」と指摘。「高齢ドライバーはつぶし（転職）もきかず、低賃金に甘んじざるを得ないので、バス会社にとって都合がいい」と声を落とす。２０年以上バスガイドを務める女性（４２）は「夜行バスを６０歳前後の２人で運行するなど信じられない」と話す。
埼玉県内のバス会社幹部は「運行管理の専従社員の人件費など安全にはコストがかかる。経費節減で安全が犠牲になっていたのでは」と疑問を呈した。
こうした格安ツアーがアルバイトや仕送り頼みの大学生を引きつけている。事故を起こしたバスの乗客３９人のうち学生は８割で、死亡した１２人も全員が１９〜２２歳の学生だった。【関谷俊介、飯山太郎、藤田剛】
おとといから連日この事故のニュースであり、昨日はその原因究明が専門的コメンテーターによってワイドショー的に報道されている。不謹慎と思われるかも知れないが、皆さんその事故の物理的原因のみに傾斜されている。そんなの警察機構が科学的にいずれ証明してくれると思っているが、なにせ我々人間は即知りたがるから、テレビ局も芸能ニュース的に特集を組むのであろうが、私はそんな事より、ここに至るまでの運送事業的構造に着目したい。何故そこに至ったかの原因をである。物理的原因は後に譲りたい。
私はこのツアーを企画した東京・渋谷区の「キースツアー」が1泊3日で一人8000円位の料金にまず驚いた。そして３０人弱のツアー客がこのバスに乗って行った。その運行だけを請け負ったこの東京・羽村市にあるバス運行会社「イーエスピー」がこの運行で請け負った料金は１９万円との事。例えばこのスキー客が現地の宿泊施設で１泊するとすれば、最低でも料金は運賃とリフト代や宿泊費などを含めて、１万３０００円～２万円弱は通常かかるのではないか。さすれば前記の料金の計算は成り立たなくなり、それでも運行されたと言う事は、その歪が運賃や宿泊費であろう事は容易に察っせられる。友人の子供さんに聞いた話によれば、目に見えたのが宿の朝食だそうである。学校の給食より酷いのだそうである。我々みたいに定年を過ぎ、楽しむ旅行者はまず選ばないが、それらを安くした事をお祭りのように自慢しあう、要は余り金のない大学生連中はこぞってフランクに選ぶのだそうである。私はそれは当事者が意識するかしないかに拘わらず、これはこう言う社会構造状況を作った政治にあると思っている。
